Solche Filme liebe ich! Biografien und historische Ereignisse sind ohnehin immer von mir willkommene Filmthemen, wenn es dann auch noch um kontroversere Persönlichkeiten und Geschichten geht, dann ist klar, daß ich zuschauen muß. Bei den beiden 'Public Enemy No.1'-Filmen geht es um die Verfilmung des kriminalistisch relevanten zweiten Lebensabschnitt des berüchtigten und zum Staatsfeind Nr.1 im Frankreich der 60er und 70er Jahre hochstilisierten Verbrechers Jacques Mesrine (* 28. Dezember 1936 in Clichy; † 02. November 1979 in Paris). (Notiz am Rande: Die französischen Metaller TRUST haben bei etlichen Songs Mesrine als Thema gehabt)

Jean-Francois Richet, der Regisseur von 'Das Ende - Assault On Precinct 13' (mit Ethan Hawke, Laurence Fishburne, Maria Bello und Gabriel Byrne), hat mit seinem auf 2 Filme verteilten Portrait, basierend auf Mesrines Autobiografien, ein echtes Meisterstück abgeliefert. Auch wenn man das Ende der Geschichte bereits kennt, liefern die beiden Gangster-Balladen massig Spannung, Atmosphäre, Action und Charme, so daß man nie auch nur ansatzweise ein Plotloch oder einen Hänger erkennen kann, was bei einer Gesamtlänge von über 4 Stunden schon eher unüblich ist. Zu spannend ist das zügellose, skrupellose, romantisierte, von Unvernunft, Instinkthandlungen und Freiheitsdrang geprägte Leben des Franzosen. Im Gefängnis saß er desöfteren, vier mal schaffte er den Ausbruch aus Hochsicherheits-Anstalten, unzählige Banküberfälle, Casino-Raube, Shoot-Outs mit der Polizei (in Frankreich, Kanada und den USA) und sonstige Taten gehen auf sein Konto, und seine stete Flucht, bei der er meist von einer seiner Geliebten begleitet wurde, machte aus ihm eine Variante des alten "Bonnie & Clyde"-Themas. Deshalb hatte er durchaus die Sympathien eines großen Teils der Bevölkerung und vor allem der ohnehin rebellierenden Jugend auf seiner Seite. Mesrine sieht sich dadurch nur zu gern als Revolutionär, was anderen Revolutionären der 68er-Bewegung irgendwie gar nicht gefällt, da Mesrine so seine eigene Auslegung hat, was seine Aktionen angeht.

Aber daß dieses Double-Feature derart fesselnd und grandios ausgefallen ist, liegt neben der tollen Umsetzung Richets, der großartigen Kameraarbeit Robert Gantz´, dem starken Schnitt von Hervé Schneid (einige Split-Screen-Einstellungen stechen hierbei heraus) und dem genialen Drehbuch von Abdel Raouf Dafri vor allem an einem PERFEKTEN Cast.

Vincent Cassel liefert als Mesrine das Meisterstück seiner bisherigen Karriere...Preise sollten hier definitiv noch weitere folgen, neben denen beim Tokyo International Film Fest und den Verleihungen des César in Frankreich.

Aber auch die weiteren Rollen wurden mit wunderbaren Schauspielern besetzt, allen voran Gérard Depardieu als Gangsterboss, Olivier Gourmet als Mesrines Gegenspieler, Komissar Broussard, und nicht zu vergessen die Komplizen (genial: die ernsthafte Darbietung von Mathieu Amalric) und seine Geliebten, bei denen Cécile de France ('High Tension') und die wundervolle Ludivine Sagnier ('Swimming Pool', 'Die zweigeteilte Frau', 'Cyrano de Bergerac') herausstechen.

Lediglich das etwas spärliche Bonusmaterial könnte etwas üppiger und informativer ausgefallen sein...aber das ändert letztlich nichts daran, daß die beiden Filme bei jedem Thriller-, Gangsterfilm- und Action-Fan im Regal fehlen dürfen.